ננו-גלאים וננו-רובוטים שהכרנו בספרות וסרטים בדיוניים, והמשימות המופלאות שהם מסוגלים לבצע כשהם מוחדרים לתוך גופנו, ייהפכו בעתיד הנראה לעין למציאות. הם יהיו מסוגלים לגרור תאים, לבצע מניפולציה עם DNA, להשמיד וירוסים פולשים, וכד'. במציאות, הטבע עושה שימוש נרחב בננו-גלאים וננו-רובוטים המבצעים פונקציות לא פחות מדהימות מאשר בסרטי מדע בדיוני. ננו-רובוטים אלה אינם גדג'טים מכאניים אלה מנועים מולקולאריים המבצעים הידרוליזה של אדנוזין תלת פוספט (ATP), או נוקליאוטיד תלת-פוספט אחר, והופכים את האנרגיה המופרשת לעבודה מכאנית. מנועים ביולוגיים חד-מולקולריים אלה מבצעים מגוון של פונקציות, כגון הובלת משאות דרך התא, מסייעים להפרדת זוג כרומוסומים בשעת חלוקת התא, או מעתיקים מידע גנומי השמור ב-DNA שלנו. עניין מיוחד מצאנו במנוע מולקולרי RNA פולימראז. פרודה זאת זוחלת לאורך פרודת DNA ומפרידה את שני חלקי הסליל, כך שחלק אחד יכול לשמש תבנית ליצירת פרודת RNA משלימה. ה-RNA פולימראז נחקר בטכניקת הידועה כ"מקלטת (פינצטה) אופטית" (Optical Tweezers). בניסויים אלה מוצמד כדור לטקס זעיר לפרודת RNA פולימראז המבצעת תעתיק של DNA בתמיסה, והחלק המועתק של DNA נגרר לתחתית התא. כדור הלטקס נלכד ע"י מלכודת אופטית. המעקב אחרי תנועתו של הכדור מאפשר לקבוע את מיקומו של ה-RNA פולימראז על פרודת DNA כפונקציה של הזמן. בשיטה זאת אפשר לצפות בתעתוק של גן בזמן אמיתי.

תיאור סכמטי של שימוש במלקטים אופטיים (Optical Tweezers) לחקר RNA פולימראז